Au début, l'open source a été financé par la recherche académique. Le milieu étudiant a ensuite contribué, y trouvant un intérêt par passion, challenge ou pour se former. Cette main d'oeuvre gratuite tire aussi un large bénéfice par une formation gratuite, et à bénéficier de ces logiciels.

Les entreprises ont ensuite voulu tirer partis de ces logiciels gratuits. Elles ont eu besoin de leur rajouter certaines fonctionnalités, qui sont avantageusement données, sans avoir à les maintenir par la suite.
Ensuite, les logiciels développés en interne peuvent être amélioré lorsqu'ils sont mis à dispositions.
Parfois, mettre le logiciel en open-source est le moyen de devenir le standard (Android, Chrome).

Les gros logiciels ont un modèle de financement stable avec la vente de conseils d'experts (consulting), et dans une moindre proportion le don (des entreprises pour défiscaliser) ou des particuliers.
Les petits logiciels sont souvent financé par du bénévolat.

Et dans ces petits logiciels il y a des projets naissant et d’autres sans ambitions particulières. Il y a aussi beaucoup de projets ancien et pas toujours si petits mais qui sont plus crée pour le défi, le plaisir, l'histoire ou de la recherche fantasmatique.

L'open source encourage le code a être de qualité selon les différentes revues des pairs, et. Au contraire, une société éditrice est payée aux fonctionnalités et non à la qualité ou à l’efficacité du code.

Ce qui est extraordinaire dans l’open-source c’est la vitesse de détection des failles et le degré de qualité obtenu dans le code.

Les logiciels libres sont souvent publiés sous licence BSD, GPL, AGPL, Apache.

Il y a dans cet article une certaine confusion entre open source et libre, que je dois rappeler.